И тут весь Нижний Мир начал сотрясаться так, будто началось землетрясение. На небосклоне появилась паутина трещин, которые быстро распространяясь, отслаивали его, словно змея сбрасывала кожу. Через раскрывшиеся щели начало просачиваться яркое сияние солнца Средиземья. Спустя века пребывания в пространственном шторме, Нижний Мир снова присоединялся к Средиземью.

– Ах, да! Лансельцы, поспешите вернуться через портал!

Пространственный портал должен был закрыться после восхождения Нижнего Мира. Арк не знал, в какой именно части Средиземья они окажутся, поэтому был велик шанс того, что жители деревни не смогут в скором времени попасть домой. Жители Ланселя и игроки, по воле случая оказавшиеся в деревне, прошли через портал обратно.

– Хорошо сыграно, Арк, — внезапно в его голове раздался голос Рэдмана, — На этот раз все закончилось ничьей. Мне удалось достичь своей первоочередной цели, а остальное неважно. Но если еще раз перейдешь мне дорогу – пощады не жди.

«Каков мерзавец! В лицо попробовал бы мне это сказать!» — нахмурившись, огляделся Арк.

Баксиль отправил его в бреющий полет, а он еще выделывается. И что это вообще значило? Пощады не жди? Второсортным злодеем себя возомнил? Говорить такие вещи, прячась в безопасном месте…

Однако вскоре Арк замер на месте, вытаращившись на небо. Но поразил его не Рэдман верхом на орле, который все это время летал прямо над его головой, а огромный объект, паривший в пространстве шторма измерений.

КААААААААААААААААААРРР!

«Это… это огромный небесный скат?»

Сквозь трещину в небе виднелась лишь небольшая часть объекта, но это определенно небесный скат, который был во много раз крупнее гигантского белого кита по имени Галлик, встретившегося Арку на морском дне. Длинный хвост небесного ската задевал края трещины, но то, что находилось на его спине, было еще поразительнее его самого. Это был замок, в три или четыре раза превышавший размеры замка Хаман. Он был похож на легендарный замок, передвигавшийся по воздуху… на воздушную крепость.

– Эй, проверь состояние систем, быстро! А потом составь отчет и отправь шефу!

Тем временем Департамент Планирования «Global Exos» погрузилось в хаос. Новый Свет долгое время не давал о себе знать, но прошлой ночью произошла перегрузка всех систем, сопровождавшаяся бешеным потреблением энергии, уходившей на подготовку к началу нового эпизода.

– Главная система совершила все необходимые обновления для следующего эпизода: <Эпизод 3: Восхождение Нового Континента>

– Новый континент? Что за?.. – схватившись за голову, вскрикнул директор по планированию Ха Мэн-Ву, который в самом начале проводил общее собеседование.

Тем временем Ким Квон-Тэ, копавшийся в данных из десятков компьютеров, посмотрел на него:

– Босс, я нашел.

– Нашел что?

– Поиск по отчетам, относящимся к ранним стадиям разработки игры, показал, что для начала третьего эпизода должен быть выполнен ряд условий. Континент, о котором идет речь, называют Нижним Миром. Официальное название – Сеутандаль. Место возникновения – в зоне площадью 250 километров, находящейся в море, омывающем Королевства Шуденберг и Бристания. Точные координаты – X3489 Y5673.

– Ты думаешь, я сам не читал отчетов? Скажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю! – раздраженно кричал Ха Мэн-Ву. – Я хочу знать, почему третий эпизод начался так неожиданно. Еще вчера к этому не было никаких предпосылок, а тут – на тебе! Найдите мне причину!

– Ну, в отчете указано, что причиной стало выполнение Мирового Квеста, касающегося Мирового Дерева Нижнего Мира…

– В том-то и дело. Третий эпизод еще не вышел, но я уже разослал предрелиз на телевизионные каналы. В нем говорится, что следующий эпизод будет крутиться вокруг приключений пользователей, а не НПС.

Именно поэтому Ха Мэн-Ву и хотел разобраться, в чем дело. Новостные каналы поднимут бучу, поэтому он и хотел подготовиться к вопросам о Мировом Квесте и восхождении Сеутандаля. Ведь если с кого и будут спрашивать, то именно с Ха Мэн-Ву, но на данный момент он знал чуть ли не меньше рядового игрока. Начался третий эпизод, это было круто… и это вся информация, которой он располагал.

«Почему я должен вечно выставлять себя клоуном на ТВ?»

– Судя по официальному сайту, сводкам новостей и различным слухам, ситуация в медиа-пространстве пока еще под контролем!

Ха Мэн-Ву чувствовал себя так, будто системы Нового Света издеваются над ним.

– Босс, я нашел ее! – воскликнул Хо Мен-Ван, просматривавший информационные сайты.

– Что еще такое?

– Причина, по которой Нижний Мир восходит… кажется, я нашел ее.

– Действительно? И где? Где ты ее нашел?

– Смотрите. Я выведу на главный экран, — Хо Мен-Ван нажатием пары клавиш вывел картинку на 120-дюймовый экран.

Это было видео, размещенное вчера в информационной сводке новостей официального сайта игры. Каким-то образом оно прошло мимо модераторов, и видео успело просмотреть огромное число пользователей – счетчик просмотров перевалил за 13 000.

– Это Нижний Мир?

Работники Отдела Проектирования тоже являлись игроками Нового Света, как и все остальные служащие «Global Exos», поэтому побросав свои занятия, они сконцентрировались на главном экране. Фильм назывался «Путешествие Дикого Волка в Нижний Мир».

Как и было указано в названии, главным героем фильма являлся черный волк. Начался фильм с долгого плана на волка, собирающего ингредиенты в неизвестных землях. Но спустя пару секунд идиллическая картина сменилась на сцену битвы с десятками непонятных красных монстров.

– О нет!

Фильм включал в себя элементы жанров на любой вкус, от мелодрамы до боевика, поэтому все зрители воскликнули, когда драконоподобный монстр поднял в воздух клетку с красавицей, и также все вздохнули с восхищенеим, когда Волку удалось спасти ее. Также все начали вздрагивать и держать друг друга за руки, когда появился босс.

После 2 эпических часов фильма… Волку, сразившему всех врагов на своем пути, удалось возродить Мировое Дерево Нижнего Мира, из-за чего это измерение стало частью Средиземья. Последняя сцена изображала Волка, окруженного восхваляющими его НПС Средиземья.

– Кто это? Этот Волк? – спросил Ха Мэн-Ву, невидящим взглядом уставившись в экран.

Но никто в Департаменте Планирования не был в состоянии ответить на этот вопрос.

– В видео, посмотри в информации к видео! – закричал он на Хо Мен-Вана.

– Загружено пользователем по имени Баксиль.

– Баксиль? Это и есть наш Волк?

– …Это вряд ли. В личной информации у него написано, что он гном-торговец из Королевства Шуденберг.

– Значит, он оператор фильма. Вызови его прямо сейчас и потребуй раскрыть личность Волка. Встреться с ним, как только узнаешь, кто он. Это поможет нам вернуть контроль над системами. Он должен начать работать на нас, и точка!

– Понял, — Хо Мен-Ван вновь зашел на сайт и продолжил копаться в профиле Баксиля.

Для загрузки видео на официальный сайт пользователю требовалось указать личную информацию. В теории, информация была нужна для предотвращения нарушений правил сайта, но на самом деле она использовалась для личных нужд компании. Зайдя через профиль администратора, Хо Мен-Ван получил доступ к номеру телефона Баксиля.

«Ведь не может Арк быть единственным черным волком во всем Новом Свете. К тому же, он избегает внимания. Он бы ни за что не позволил загрузить на официальный сайт видео с собой в главной роли», — с кривой улыбкой Хо Мен-Ван набрал телефонный номер.